Ginjal memiliki beberapa tugas utama: menyaring darah dan membuang sisa metabolisme, mengatur keseimbangan cairan dan elektrolit, membantu mengendalikan tekanan darah, merangsang pembentukan sel darah merah, serta mengaktifkan vitamin D.
Ketika fungsi ginjal menurun berat, tugas-tugas itu tidak lagi berjalan dengan baik, sehingga terjadi:
- Penumpukan zat sisa seperti ureum dan kreatinin dalam darah, yang dapat menimbulkan mual, lemas, dan hilang nafsu makan.
- Kelebihan cairan sehingga muncul bengkak pada kaki atau kelopak mata, sesak napas, dan beban berlebih pada jantung.
- Gangguan keseimbangan elektrolit, misalnya kalium yang terlalu tinggi, yang dapat mengganggu irama jantung.
- Anemia karena produksi hormon perangsang sel darah merah berkurang.
- Gangguan kesehatan tulang akibat terganggunya pengaturan kalsium dan fosfor.
Hemodialisis mengambil alih sebagian kerja penyaringan dan pembuangan cairan tersebut, sehingga keluhan berkurang dan kondisi tubuh lebih terjaga.