Perlu dibedakan antara pengobatan dan penggantian fungsi:
- Hemodialisis bukan obat penyembuh. Terapi ini menggantikan sebagian fungsi ginjal, yaitu membuang zat sisa dan kelebihan cairan, sehingga keluhan berkurang dan tubuh tetap terjaga.
- Pada gagal ginjal kronik tahap akhir, kerusakan ginjal umumnya bersifat menetap, sehingga terapi pengganti fungsi ginjal perlu dijalani berkelanjutan.
- Pada gagal ginjal akut, misalnya akibat dehidrasi berat, infeksi, atau keracunan, fungsi ginjal masih dapat pulih sehingga dialisis hanya diperlukan sementara.
- Transplantasi ginjal merupakan terapi yang dapat memulihkan fungsi ginjal secara menyeluruh, bila tersedia donor yang sesuai dan kondisi pasien memungkinkan. Pilihan ini dibicarakan bersama dokter.
Meskipun bukan menyembuhkan, hemodialisis yang dijalani secara teratur membantu pasien mempertahankan kualitas hidup, mengurangi keluhan, dan tetap dapat beraktivitas. Menjalani sesi secara disiplin serta mengikuti anjuran obat dan makanan adalah kunci hasil terapi yang baik.